A Axel REE Limited anunciou com sucesso a produção de um carbonato de terras raras misto (MREC) de alta qualidade como parte do programa contínuo de testes metalúrgicos em seu depósito de elementos de terras raras iônicos Woolrich de 265 milhões de toneladas (Inferido e Indicado), dentro do Projeto Caladão, 100% de propriedade da empresa, em Minas Gerais. O teste de laboratório MREC04, realizado pela CORE Resources na Austrália, produziu 54,4% de TREO MREC, com 97% de TREO e 99% de precipitação de MREO da solução de lixiviação rica (PLS) obtida sem um estágio dedicado de remoção de impurezas no circuito MREC04.
O teste utilizou uma alimentação mista composta por soluções de lixiviação ricas dos testes de coluna CLT-03 e CLT-04, juntamente com o filtrado do teste de precipitação MREC03 anterior. Os resultados representam um importante passo em frente na avaliação das características do processamento a jusante da Woolrich e destacam o potencial para desenvolver um fluxograma simplificado de recuperação de terras raras usando lixiviação com sulfato de magnésio e precipitação com bicarbonato de magnésio. “A produção bem-sucedida de um carbonato de terras raras misto de alta qualidade é um marco importante para a Woolrich e demonstra o progresso contínuo do nosso programa de desenvolvimento metalúrgico. O que é particularmente encorajador é que alcançamos um produto com 54,4% de TREO com excelente desempenho de precipitação, sem a necessidade de uma etapa dedicada à remoção de impurezas neste circuito de teste. Esses resultados destacam as vantagens potenciais da química da solução de lixiviação da Woolrich e fornecem uma base promissora para o desenvolvimento de uma rota de processamento downstream mais simples e eficiente à medida que avançamos para testes em escala de campo”, disse Patience Mpofu, Diretora Administrativa da Axel REE. Para Mpofu, as concentrações excepcionalmente baixas de urânio e tório no produto final são particularmente significativas, pois demonstram os benefícios potenciais do regolito mineralizado naturalmente tamponado da Woolrich, que tem consistentemente mostrado mobilização limitada de impurezas durante a lixiviação com sulfato de magnésio.
Os testes laboratoriais bem-sucedidos tornam a Axel a primeira empresa conhecida em Minas Gerais a desenvolver um processo de recuperação *in situ* a partir de argilas de adsorção iônica. O carbonato misto de terras raras da Axel foi produzido por meio de um método que simula a recuperação *in situ*, sob condições de testes em coluna realizados em um laboratório independente, a CORE Resources. O método utilizou argilas de adsorção iônica (IAC) provenientes da jazida Woolrich, no Projeto Caladão — uma área que conta com infraestrutura próxima, incluindo acesso a água, energia hidrelétrica, estradas pavimentadas e instalações de transporte. A solução de lixiviação rica (PLS, na sigla em inglês) gerada oferece uma possibilidade operacional que dispensa uma etapa dedicada à remoção de impurezas — um procedimento padrão na maioria dos circuitos de processamento de terras raras, que geralmente exige um investimento de capital elevado e gera custos operacionais significativos.
A CORE Resources obteve sucesso na produção de um carbonato misto de terras raras (MREC) de alto teor, contendo 54,4% de óxidos totais de terras raras (TREO, na sigla em inglês). Esse feito representa um marco importante no programa de desenvolvimento metalúrgico da Axel para a jazida Woolrich. O teste de precipitação MREC04 resultou em 15,11 g de MREC seco, a partir de uma carga composta por soluções de lixiviação em coluna (contendo sulfato de magnésio) provenientes dos ensaios CLT-03 e CLT-04, combinadas com o filtrado do teste de precipitação anterior, MREC03. O produto foi obtido sem a necessidade de uma etapa específica para a remoção de impurezas no circuito MREC04, o que demonstra o potencial para simplificar o processamento subsequente e reduzir o número de etapas de tratamento necessárias para a recuperação de terras raras.
O MREC final apresenta 35,9% de óxidos de terras raras para ímãs em relação ao teor total de óxidos de terras raras (TREO). Esse montante inclui 34,1% de NdPr (neodímio-praseodímio) e 1,75% de DyTb (disprósio-térbio) dentro da composição total, confirmando uma contribuição expressiva dos quatro elementos de terras raras essenciais para a fabricação de ímãs permanentes de alto desempenho. O produto apresentou, ainda, concentrações muito baixas de urânio e tório — 0,78 ppm e 0,10 ppm, respectivamente —, além de baixos teores de alumínio e ferro. Altas taxas de recuperação por precipitação evidenciam potencial para simplificação do processamento de Woolrich. O teste MREC04 alcançou 97% de recuperação de TREO (óxidos de terras raras totais) e 99% de MREO (óxidos de terras raras magnéticas) por meio de precipitação com bicarbonato de magnésio, demonstrando uma eficiência elevada na precipitação de terras raras a partir de soluções provenientes da lixiviação de Woolrich, sob condições laboratoriais. O teste obteve esses resultados sem a necessidade de uma etapa específica para a remoção de impurezas no circuito MREC04. A empresa afirma que é um resultado promissor para o programa de desenvolvimento metalúrgico de Woolrich e destaca o potencial para simplificar o fluxograma de processamento subsequente.
