Na corrida pelo l\u00edtio, que envolve mineradoras, ind\u00fastrias automotivas e fundos de investimento em torno da dissemina\u00e7\u00e3o dos ve\u00edculos el\u00e9tricos (EV, em ingl\u00eas), uma empresa, ao melhor estilo mineiro, vem colhendo resultados silenciosamente no Vale do L\u00edtio. <\/p>\n
Fundada em 1985, a CBL iniciou sua opera\u00e7\u00e3o em 1991 atendendo as ind\u00fastrias de medicamentos, vidros e cer\u00e2micas, mas, principalmente, a ind\u00fastria automotiva \u2013 o mineral \u00e9 utilizado na fabrica\u00e7\u00e3o de graxas. Nos \u00faltimos quatro anos, contudo, a demanda do setor de autom\u00f3veis multiplicou-se e mudou radicalmente \u2013 hoje, dois ter\u00e7os de sua produ\u00e7\u00e3o anual de 1,5 mil toneladas equivalente de carbonato de l\u00edtio (LCE, em ingl\u00eas) tem como destino a fabrica\u00e7\u00e3o de baterias. A empresa tamb\u00e9m produz 42 mil t\/ ano de concentrado de espodum\u00eanio com 5.5% de Li2O.<\/p>\n
O n\u00famero \u00e9 pequeno se comparado \u00e0 necessidade mundial de cerca de 800 mil toneladas de LCE neste ano e que deve chegar a 2 milh\u00f5es de toneladas em 2030. Mesmo assim, a CBL colheu os frutos do pioneirismo: o boom do l\u00edtio fez seu lucro l\u00edquido crescer mais de 11 vezes entre 2020 e 2022, de R$ 30,7 milh\u00f5es para R$ 357,9 milh\u00f5es. O faturamento cresceu cinco vezes, de R$ 120,5 milh\u00f5es em 2020 para R$ 668,1 milh\u00f5es no ano passado.<\/p>\n
A CBL \u00e9 uma empresa 100% nacional, pioneira na lavra subterr\u00e2nea de pegmatito litin\u00edfero e no beneficiamento de espodum\u00eanio, min\u00e9rio do qual \u00e9 retirado o l\u00edtio. De capital fechado e com dois s\u00f3cios, os empres\u00e1rios Salustiano Costa Silva e Aguinaldo Pires Couto, a companhia tamb\u00e9m tem a vantagem de atuar em duas das cinco principais etapas da transforma\u00e7\u00e3o do l\u00edtio at\u00e9 a bateria de carros el\u00e9tricos.<\/p>\n
A empresa opera a mina subterr\u00e2nea Cachoeira, localizada em Ara\u00e7ua\u00ed (MG), onde lavra o pegmatito litin\u00edfero que d\u00e1 origem ao concentrado de espodum\u00eanio, utilizado para produ\u00e7\u00e3o de compostos de l\u00edtio. A extra\u00e7\u00e3o do min\u00e9rio, que cont\u00e9m o Espodum\u00eanio \u00e9 feita atrav\u00e9s do m\u00e9todo sublevel stopping, incluindo opera\u00e7\u00f5es com uso de p\u00e1s carregadeiras comandadas por controle remoto, perfuratrizes Jumbo, software de sequenciamento de lavra e estudos e acompanhamento geomec\u00e2nico das aberturas geradas durante a lavra. Atualmente, as galerias da Mina da Cachoeira atingem at\u00e9 180m de profundidade e at\u00e9 5km de extens\u00e3o. As reservas na mina somam 4 milh\u00f5es t. A produ\u00e7\u00e3o dos compostos de l\u00edtio se inicia com o processo de rota \u00e1cida com tecnologia adaptada pela CBL.<\/p>\n
Al\u00e9m de minerar o espodum\u00eanio, um mineral com concentrado de l\u00edtio, a empresa consegue beneficiar parte da mat\u00e9ria-prima em carbonato e hidr\u00f3xido de l\u00edtio, dois dos componentes das baterias. Outras empresas que atuam no pa\u00eds, como a AMG e a Sigma Lithium, s\u00f3 atuam na oferta do espodum\u00eanio. Todas elas ocupam a mesma regi\u00e3o, no Vale do Jequitinhonha. <\/p>\n
Desde 2019, a CBL exporta espodum\u00eanio, carbonato e hidr\u00f3xido de l\u00edtio para pa\u00edses como China e Alemanha, que seguem as outras etapas de manufatura. Para aproveitar o momento positivo, a companhia est\u00e1 investindo para duplicar tanto sua capacidade de minera\u00e7\u00e3o quanto de beneficiamento at\u00e9 2030. O prazo n\u00e3o \u00e9 trivial, explica Alvarenga. A partir da pr\u00f3xima d\u00e9cada, o mercado pujante para o l\u00edtio tende a desacelerar, quando a oferta alcan\u00e7ar a demanda.<\/p>\n
Nesse cen\u00e1rio, a \u201ccorrida do l\u00edtio\u201d se assemelharia mais a um \u201csprint\u201d, segundo Alvarenga. E, para o executivo, a empresa tem sido beneficiada, justamente, por j\u00e1 estar no mercado. \u201cO desafio para quem deseja entrar em um projeto \u2018greenfield\u2019 [do zero] em minera\u00e7\u00e3o no Brasil \u00e9 que vai levar de seis a oito anos at\u00e9 obter todas as autoriza\u00e7\u00f5es necess\u00e1rias \u2013 e n\u00e3o \u00e9 muito diferente disso fora do pa\u00eds\u201d, refor\u00e7a o executivo. Isso porque, ao atuar na minera\u00e7\u00e3o, passando pelo beneficiamento qu\u00edmico at\u00e9 a manufatura das baterias, h\u00e1 uma exig\u00eancia de know-how e investimentos que podem n\u00e3o entregar o retorno esperado no tempo necess\u00e1rio at\u00e9 o pico da demanda, previsto para acontecer em 2030.<\/p>\n